Риккардо Зандонаи родился в Борго-Сакко, Роверето, тогда входившей в состав Австро-Венгрии. В молодости он проявил такие способности к музыке, что поступил в консерваторию Пезаро в 1899 году и завершил обучение в 1902 году; он завершил девятилетнюю учебную программу всего за три года. Среди его учителей был Пьетро Масканьи, который высоко ценил его. В 1935 году Зандонаи стал директором консерватории Россини в любимом им Пезаро. Там он возродил некоторые произведения Россини, такие как «Путешествие в Реймс» и увертюру к «Маометто Secondo». В 1941 году он реорганизовал и сократил до трех актов «La gazza ladra». Три года спустя он умер в Треббиантико, Пезаро, после операции по поводу камней в желчном пузыре. Его последние слова были адресованы священнику, который объявил ему, что накануне Рим был освобожден. Умирающий композитор сказал на своем родном диалекте: «Хорошо! Viva l'Italia; звуковая часть».