Иоганн Кунау был немецким эрудитом: сегодня известный прежде всего как композитор, он также был писателем, переводчиком, юристом и теоретиком музыки, сумев в конце жизни совмещать эту деятельность с обязанностями своего официального поста Томаскантора в Лейпциге, который он занимал 21 год. Большая часть его музыки, включая оперы, мессы и другие крупные вокальные произведения, утеряна. Его репутация сегодня основана на наборе программных клавирных сонат, опубликованных в 1700 году, в которых каждая соната подробно изображала определенную историю из Библии. После его смерти Кунау на посту Томаскантора сменил Иоганн Себастьян Бах.