Фредерик Шопен сочинил свою четвертую балладу, соч. 52, в 1842 году в Париже. Он посвятил его баронессе Ротшильд, которая пригласила его играть в своей резиденции и познакомила с парижской аристократией. По мнению Шумана, эта баллада была вдохновлена поэмой Мицкевича «Три Будры». Можно сказать, что Шопен является создателем баллады как отдельного жанра, вдохновив многих музыкантов (таких как Лист и Брамс) на написание своих собственных баллад. Хотя пьесы кажутся совершенно разными, аналитики показали, что баллады имеют ряд общих черт, таких как зеркальное переэкспонирование (когда порядок первой и второй тем инвертирован) и так называемый балладный размер (6 /8 или 6/4 метра). Отличительной особенностью этой баллады является ее контрапунктичность, выделяющая ее среди других. Из четырех он считается многими пианистами самым сложным как в техническом, так и в музыкальном плане.
