В последние годы жизни Бетховен, как и многие другие композиторы, за новыми идеями обратился к музыке И.С. Баха. Однако восхищение Бетховена покойным мастером барокко началось еще в Бонне. Возможно, как дань уважения прелюдиям и фугам Баха во всех тональностях, Бетховен сочинил две прелюдии, в каждой из 12 мажорных тональностей. Это менее успешные произведения, чем его более поздние контрапунктические шедевры, такие как Соната для фортепиано № 28, соч. 101, первая часть струнного квартета, соч. 131 и «Большая фуга», соч. 133. Вполне возможно, что Бетховен написал Прелюдии, соч. 39, как упражнения по композиции для своего учителя Кристиана Готтлоба Нефе (1748-1798). Прелюдии были опубликованы в 1803 году Хоффмейстером и Кюнелем в Лейпциге.
