A parte mais importante da carreira musical de Hendrik Cartol aconteceu em Turnhout a partir do final da década de 1860. Existem muito poucas fontes sobre o que ele fez antes ou onde e quando passou seus anos de formação. De qualquer forma, ele atuou temporariamente na vida musical de Antuérpia, atuando como diretor de sociedades musicais como a 'Vlaemsch Zanggenootschap de Scheldezonen' (Sociedade Flamenga de Canto, os Filhos do Rio Escalda) e tornando-se membro da 'Nederlandsch Kunstverbond' (Associação Holandesa de Artes). Em agosto de 1848, Cartol conduziu ali um concerto para a ‘Association royale de Sociétés Lyriques’ (1848-1852). Entre 1854 e 1861 foi alegadamente diretor da ‘Société Mozart’ (1852-1861) em Borgerhout, um subúrbio de Antuérpia, como sucessor de Alphonse Lemaire. O livro Les sociétés corales en Belgique (1861) menciona que Cartol se estabeleceria na província de Hainaut como diretor da ‘Société de musique’ em Wasmes. Fontes posteriores também identificam Pâturages, além de Wasmes, como seu ambiente de trabalho. Após seu período na Valônia, Cartol mudou-se para Turnhout. O momento preciso desta mudança decisiva na carreira não é conhecido, mas pode-se dizer com segurança que ele deixou sua marca na vida musical do Turnhout. Foi membro da associação Amicitia, onde se destacou como professor de música, como compositor e intérprete. Foi professor de música na escola secundária estadual para meninos de junho de 1869 a outubro de 1871 e regeu o coro da associação Orpheus em Turnhout. Além disso, foi nomeado primeiro diretor da Escola Municipal de Música de Turnhout. Nessa função, ele serviu de dezembro de 1868 a maio de 1872, ensinando solfejo, instrumentos de sopro e metais, bem como violino. Além das funções de diretor, professor e regente de coral, Cartol também encontrava tempo para compor. Viveu num período em que a consciência da língua do povo ganhava destaque, testemunha a sua escolha preferencial de textos em holandês para as suas obras corais. Embora as fontes sobre suas composições sejam raras, pelo menos é feita menção a obras corais como De Boschgeuzen (Os Mendigos da Floresta), Op de Schelde (No Rio Escalda) e De Waterloosche Leeuw (O Leão de Waterloo). Ele também compôs algumas comédias: Theodoor van Rijswijck, de schuw de plaetsen waer de plagen vallen (Theodoor van Rijswijck, ou Mantenha-se distante dos lugares onde acontecem as calamidades) e Au drapeau de l'Echo de la Campine (À bandeira do ' Echo de la Campine', ou seja, uma sociedade musical criada em 1862). Em 1896, a sua Vrijheidslied (Canção da Liberdade) foi apresentada por ocasião da inauguração da nova estação ferroviária e do eléctrico local em Turnhout. Finalmente, sua obra também inclui algumas obras orquestrais, uma ária para saxofone Souvenirs et Regrets e uma obra para piano Souvenir et Regret: Elegie que está preservada nos arquivos da cidade de Turnhout.