Em 1880, Tchaikovsky deixou a Rússia para viajar pela Europa, aproveitando ao máximo o apoio da sua patrocinadora, Nadezhda von Meck. Absorvendo a música local no exterior, ele colecionou melodias de lembrança para uso posterior; suas músicas favoritas das ruas e dos livros de música de Roma formaram a base de seu Capriccio Italien, uma mistura que tem sido uma de suas obras orquestrais mais populares desde então. Embora baseado em material emprestado, o Capriccio é vintage Tchaikovsky, facilmente identificável pela sua orquestração distinta e estrutura compacta – dois aspectos do trabalho do compositor que são frequentemente ignorados em favor do seu próprio dom para a melodia e o sentimento. Capriccio Italien é puro entretenimento, desprovido de intenções expressivas maiores, mas é tudo menos simples. A tremenda variedade de humor e cor pode lembrar ao ouvinte tudo, desde um poema épico até um calíope de circo, e a maneira como todas essas coisas são interligadas em uma estrutura maior e coerente, e a melodia infalível da obra, estão no cerne do seu apelo.
