Tchaikovsky escreveu todas as quatro suítes orquestrais no período entre a composição de sua Quarta (1877-1878) e Quinta (1888) Sinfonias. Embora nenhuma das suítes tenha alcançado popularidade semelhante à das sinfonias, a Suíte No. 2 (1883), com o subtítulo "Caractéristique", sofreu particular negligência, provavelmente por causa de sua exigência impraticável de quatro acordeões em um movimento. A obra compreende uma série de peças de personagens quase baléticas. A principal exceção é o primeiro movimento, "Jeu de sons" (Jogo de Sons), cujas dimensões (embora não os seus temas mercuriais) sugerem o movimento de abertura de uma sinfonia. Uma introdução lenta e graciosa evoca tanto o palco do balé quanto a abertura das Variações sobre um tema rococó do compositor (1876). A atmosfera fica cada vez mais escura; logo, porém, ele toma uma direção mais impulsiva. Ao longo do movimento, Tchaikovsky conta com material de caráter "correto", lembrando a Quarta Sinfonia; a certa altura, ele o submete a um tratamento de fuga.
