Carl August Nielsen jest powszechnie uznawany za największego duńskiego kompozytora, a także utalentowanego dyrygenta i skrzypka. Wychowany na Fionii przez biednych, ale uzdolnionych muzycznie rodziców, już w młodym wieku zademonstrował swoje zdolności muzyczne. Choć minęło trochę czasu, zanim jego twórczość została w pełni doceniona, nawet w rodzinnym kraju, obecnie Nielsen mocno wpisał się w międzynarodowy repertuar. Zwłaszcza w Europie i Stanach Zjednoczonych muzyka Nielsena jest coraz częściej wykonywana, a zainteresowanie rośnie także w innych krajach. Carl Nielsen jest szczególnie ceniony za swoje sześć symfonii, Kwintet dęty i koncerty na skrzypce, flet i klarnet. W Danii jego opera Maskarade i znaczna liczba jego pieśni stały się integralną częścią dziedzictwa narodowego. Choć jego wczesna muzyka inspirowana była twórczością takich kompozytorów jak Brahms i Grieg, wkrótce zaczął wypracowywać własny styl, początkowo eksperymentując z progresywną tonacją, a później jeszcze bardziej radykalnie odchodząc od powszechnych wówczas standardów kompozytorskich. Przez wiele lat widniał na duńskim banknocie stukoronowym.