Arnold Schoenberg był austriackim kompozytorem i malarzem, związanym z ruchem ekspresjonistycznym w niemieckiej poezji i sztuce, przywódcą Drugiej Szkoły Wiedeńskiej. Po przeprowadzce do Stanów Zjednoczonych w 1934 roku zmienił pisownię swojego nazwiska z Schönberg na Schoenberg. Podejście Schönberga, zarówno jeśli chodzi o harmonię, jak i rozwój, było jedną z najbardziej wpływowych myśli muzycznych XX wieku. Wielu kompozytorów europejskich i amerykańskich co najmniej trzech pokoleń świadomie poszerzało jego myślenie, inni zaś z pasją reagowali na nie. W okresie powstania partii nazistowskiej w Austrii dzieła Schönberga uznano za muzykę zdegenerowaną.