Ivan Zajc was een Kroatische componist, dirigent, regisseur en docent die ruim veertig jaar lang de Kroatische muziekcultuur domineerde. Door zijn artistieke en institutionele hervormingsinspanningen wordt hij gecrediteerd voor de revitalisering en verfijning ervan, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor nieuwe en belangrijke Kroatische muzikale prestaties in de 20e eeuw. Hij wordt vaak de Kroatische Verdi genoemd.