De zes strijkkwartetten van Joseph Haydn werden in 1796 gecomponeerd en opgedragen aan de Hongaarse graaf Joseph Georg von Erdödy. Ze vormen de laatste complete set strijkkwartetten die Haydn componeerde. Ten tijde van de opdracht was Haydn werkzaam aan het hof van prins Nicolaus Esterházy II en componeerde hij het oratorium The Creation en de jaarlijkse mis van prinses Maria Hermenegild Esterházy. De kwartetten werden pas in 1799 gepubliceerd. Correspondentie tussen Haydn en zijn Weense uitgeverij Artaria brengt verwarring aan het licht over hun vrijgave: Haydn had de heren Longman Clementi & Co. in Londen de eerste publicatierechten beloofd, maar een gebrek aan communicatie bracht hem ertoe zich zorgen te maken dat hun publicatie in Wenen zou onbedoeld ook hun eerste volledige optreden kunnen zijn. Uiteindelijk vond de publicatie ervan in Londen en Wenen vrijwel gelijktijdig plaats. Deze kwartetten behoren tot Haydns meest ambitieuze kamermuziekwerken. Ze wijken meer dan hun voorgangers af van de standaard sonatevorm en benadrukken elk hun thematische continuïteit door de naadloze en vrijwel voortdurende uitwisseling van motieven tussen instrumenten.
