Beethoven componeerde zijn Sonate nr. 12, op. 26, in 1800–1, op hetzelfde moment dat hij zijn eerste symfonie voltooide. Het werk is opgedragen aan Prins Karl von Lichnowsky -zijn beschermheer sinds 1792- en bestaat uit 4 delen en duurt ongeveer 20 minuten. Het is onconventioneel van structuur en opent met een relatief langzaam deel in de vorm van thema's en variaties. De overige delen van de sonate verlopen volgens klassieke principes in snel-traag-snel afwisseling. Het derde deel omvat een treurmars, waarmee duidelijk wordt geanticipeerd op het keerpunt van de Eroica-symfonie die Beethoven in 1803-1804 schreef. Dit is het enige deel uit zijn sonates dat Beethoven voor orkest arrangeerde en tijdens zijn eigen begrafenisstoet werd gespeeld. Deze sonate is ook ongebruikelijk omdat geen van de vier delen de sonate-allegro-vorm heeft. Dit stuk werd in latere composities door zowel Schubert als Chopin geciteerd.
