원래 Kindertotenlieder는 1833~34년에 Rückert가 성홍열과 두 자녀의 죽음에 대한 반응으로 쓴 428개의 시 모음으로, 출판용은 아닙니다. 말러는 뤼케르트의 시 중 5개를 선택하여 1901년부터 4년 사이에 작곡한 가곡으로 설정했습니다. 노래는 말러의 후기 낭만주의 어법으로 작곡되었으며, 가사와 마찬가지로 고뇌의 감정, 아이들의 환상 소생 및 체념을 반영합니다. 마지막 노래는 장조와 초월적인 분위기로 끝납니다. 말러가 이 작품을 쓴 지 4년 후, 말러가 4세의 딸 마리아를 성홍열로 잃었다는 사실은 이 작품의 통렬함을 더욱 돋보이게 합니다. 그는 Guido Adler에게 다음과 같이 썼습니다. "나는 내 아이가 죽은 상황에 놓였습니다. 내가 정말로 딸을 잃었을 때, 나는 이 노래를 더 이상 쓸 수 없었을 것입니다."
