Johann Kuhnau era un poliedrico tedesco: conosciuto oggi principalmente come compositore, fu attivo anche come romanziere, traduttore, avvocato e teorico musicale, riuscendo in tarda età a combinare queste attività con i doveri del suo incarico ufficiale di Thomaskantor a Lipsia, che ha occupato per 21 anni. Gran parte della sua musica, comprese opere, messe e altre opere vocali su larga scala, è andata perduta. La sua reputazione oggi si basa su una serie di sonate per tastiera programmatiche pubblicate nel 1700, in cui ciascuna sonata descriveva in dettaglio una storia particolare della Bibbia. Dopo la sua morte, a Kuhnau successe come Thomaskantor Johann Sebastian Bach.