Il termine "ballade" fu associato alla poesia francese fino alla metà del XIX secolo, quando Chopin fu tra i primi a sperimentarla come forma musicale. Strutturalmente le sue ballate seguono una forma simile alla sonata, ma con alcune variazioni, soprattutto riguardanti la posizione dei temi durante la ricapitolazione. La Ballata n. 2, op. 38, fu composta dal 1836 al 1839 e dedicata a Schumann, in cambio della sua dedica alla Kreisleriana. Schumann, tuttavia, concorda con la critica contemporanea nel notare il carattere meno ispirato di questo pezzo rispetto alla prima Ballata.
