Frédéric Chopin scrisse la sua Ballata n. 1 in sol minore op. 23, nel 1831. In quegli anni si era stabilito a Vienna, e man mano che la guerra tra la sua terra natale e l'Impero russo si prolungava, anche la sua musica diventava sempre più drammatica, un riflesso dei suoi sentimenti di solitudine e alienazione. La Ballata n. 1 non fu pubblicata finché Chopin non si trasferì a Parigi, dove la dedicò al barone Nathaniel von Stockhausen. Si può dire che Chopin sia il creatore della Ballata come genere distinto, ispirando molti musicisti (come Liszt e Brahms) a scrivere le proprie Ballate. Sebbene i brani sembrino completamente diversi tra loro, gli analisti hanno dimostrato che le Ballate condividono una serie di tratti, come una riesposizione speculare (dove l'ordine del primo e del secondo tema è invertito), e il cosiddetto metro della ballata (un 6 /8 o 6/4 metri). La Ballata n. 1 in sol minore è uno dei brani più popolari di Chopin. è stato protagonista del film di Roman Polanski del 2002 Il pianista.
