Xian Xinghai faisait partie de la première génération de compositeurs chinois influencés par la musique classique occidentale et a influencé des générations de musiciens chinois. Bien qu'il ait composé dans toutes les grandes formes musicales (deux symphonies, un concerto pour violon, quatre œuvres chorales de grande envergure, près de 300 chansons et un opéra), il est surtout connu pour sa Cantate du Fleuve Jaune sur laquelle repose le Concerto du Fleuve Jaune pour piano et orchestre. est basé.