Ivan Zajc était un compositeur, chef d'orchestre, metteur en scène et professeur croate qui a dominé la culture musicale croate pendant plus de quarante ans. Grâce à ses efforts de réforme artistique et institutionnelle, on lui attribue sa revitalisation et son raffinement, ouvrant la voie à de nouvelles et importantes réalisations musicales croates au XXe siècle. On l'appelle souvent le Verdi croate.