Félix Otto Dessoff était un chef d'orchestre et compositeur allemand. Étudiant au Conservatoire de Leipzig de 1851 à 1854, Dessoff étudia la composition, le piano et la direction d'orchestre avec certains des plus grands professeurs de l'époque, dont Ignaz Moscheles pour le piano et Moritz Hauptmann et Julius Rietz pour la composition. Le 16 novembre 1853, une de ses symphonies fut interprétée par l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig ; le lendemain, il rencontre Johannes Brahms, avec qui il noue une amitié et une relation artistique durables. C'est en tant que chef d'orchestre qu'il établit d'abord sa réputation. Son premier poste de direction fut au Théâtre Actien de Chemnitz. Il fut ensuite successivement directeur musical à Altenbourg, Düsseldorf, Kassel, Aix-la-Chapelle et Magdebourg. En 1860, on lui proposa un poste à l'Opéra de la Cour de Vienne.