Le terme « ballade » était associé à la poésie française jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsque Chopin fut l'un des premiers à en faire une forme musicale. Structurellement, ses ballades suivent une forme similaire à la sonate, mais avec quelques variations, principalement concernant la position des thèmes lors de la récapitulation. La Ballade no. 2, op. 38, fut composé de 1836 à 1839 et dédié à Schumann, en échange de sa dédicace de la Kreisleriana. Schumann s'accorde cependant avec les critiques contemporains en notant le caractère moins inspiré de cette pièce par rapport à la première Ballade.
