L'Orfeo, SV 318 parfois appelé La favola d'Orfeo, est un opéra de la fin de la Renaissance et du début du baroque, de Claudio Monteverdi, avec un livret d'Alessandro Striggio. Il est basé sur la légende grecque d'Orphée et raconte l'histoire de sa descente vers Hadès et de sa tentative infructueuse de ramener son épouse décédée, Eurydice, dans le monde des vivants. Il a été écrit en 1607 pour une représentation judiciaire. Alors que l'honneur du tout premier opéra revient à Dafne de Jacopo Peri et que le premier opéra survivant est Euridice (également de Peri), L'Orfeo a l'honneur d'être le premier opéra survivant encore régulièrement joué aujourd'hui. Sa partition fut publiée par Monteverdi en 1609, puis de nouveau en 1615. Après la mort du compositeur en 1643, l'opéra resta inexécuté pendant de nombreuses années et fut largement oublié jusqu'à ce qu'un regain d'intérêt à la fin du XIXe siècle conduise à une vague d'éditions et de représentations modernes. . Au début, il s'agissait généralement de versions non mises en scène au sein d'instituts et de sociétés musicales. Après la Seconde Guerre mondiale, la plupart des éditions ont commencé à utiliser des instruments d'époque. Dans sa partition publiée, Monteverdi énumère environ 41 instruments à déployer, avec des groupes distincts d'instruments utilisés pour représenter des scènes et des personnages particuliers. Composé à la croisée de la Renaissance et du baroque, L'Orfeo emploie toutes les ressources alors connues dans l'art musical, avec un usage particulièrement audacieux de la polyphonie. L'œuvre n'est pas orchestrée en tant que telle ; dans la tradition de la Renaissance, les instrumentistes suivaient les instructions générales du compositeur mais disposaient d'une liberté considérable pour improviser. Cela sépare l'œuvre de Monteverdi du canon de l'opéra ultérieur et fait de chaque représentation de L'Orfeo une occasion unique et individuelle.
