Johann Sebastian Bach a écrit ses dix-huit préludes de choral, BWV 651-668 au cours de sa dernière décennie à Leipzig (1740-1750), à partir d'œuvres antérieures composées alors qu'il était organiste à la cour de Weimar. Les œuvres forment une collection encyclopédique de préludes de choral à grande échelle, dans des styles variés rappelant le siècle précédent, que Bach a progressivement perfectionnés au cours de sa carrière. Avec l'Orgelbüchlein et la Clavier-Übung, elles représentent le sommet de ses œuvres religieuses pour orgue. L'étendue des styles et des formes représentés par les Grands Dix-Huit est aussi diversifiée que celle du Clavier Bien Tempéré. Les pièces sont d'une ampleur considérable et souvent épique, comparée à l'intimité miniature des préludes choraux de l'Orgelbüchlein. De nombreux préludes de choral rendent hommage à des modèles beaucoup plus anciens de la tradition liturgique allemande, mais l'influence parallèle de la tradition italienne des concertos est également visible. C'est un hommage du milieu du XVIIIe siècle aux traditions musicales du siècle précédent.
