La Symphonie n° 3 en ré majeur (WAB 103) de Bruckner, écrite en 1873 et révisée deux fois par la suite, était dédiée à Wagner. La première, qui eut lieu en 1877, fut un désastre total : le chef d'orchestre initial était décédé un mois auparavant et Bruckner dut donc intervenir. Bien que chef de chœur compétent, il était à peine capable de diriger l'orchestre et cela, sans compter le fait que le Le public viennois n'était pas favorable à son travail et a obligé la plupart des spectateurs à quitter la salle au fur et à mesure que la musique jouait. Même l'orchestre s'est enfui à la fin, ne laissant qu'une poignée de partisans (Mahler entre eux). La pièce devient l'une des œuvres les plus révisées de Bruckner, avec pas moins de six versions. Le travail a été qualifié de « difficile » et est considéré par certains comme la percée artistique de Bruckner.
