Antonín Dvořák a écrit ses Variations symphoniques sur un thème original (Symfonické variace), op. 78, B. 70 en 1877. La pièce a apparemment été écrite en réponse à un défi d'écrire des variations sur un thème qui ne se prêtait pas à cet objectif (Dvořák a utilisé un thème de sa création, la chanson Já jsem huslař). Même si la pièce connut un certain succès lors de sa première création, le manque de couverture médiatique découragea le compositeur, qui la garda dix ans avant de la publier en 1887, après que Hans Richter la dirigea à Vienne. L'œuvre reçut un numéro de catalogue mis à jour (78 au lieu de 28, 70 dans le catalogue Burghauser et B. 514 pour l'arrangement pour piano à 4 mains) et devint l'un des ensembles de variations orchestrales les plus fréquemment joués, avec celui de Brahms. Variations sur un thème de Haydn et Enigma Variations d'Elgar.
