Riccardo Zandonai nació en Borgo Sacco, Rovereto, entonces parte de Austria-Hungría. De joven mostró tal aptitud para la música que ingresó en el Conservatorio de Pesaro en 1899 y completó sus estudios en 1902; Completó el plan de estudios de nueve años en sólo tres años. Entre sus profesores se encontraba Pietro Mascagni, quien lo tenía en gran estima. En 1935 Zandonai se convirtió en director del Conservatorio Rossini en su amada Pesaro. Allí revivió algunas obras de Rossini, como Il viaggio a Reims y la obertura para Maometto secondo. En 1941 reorquestó —y redujo a tres actos— La gazza ladra. Tres años después, murió en Trebbiantico, Pesaro, tras ser sometido a una operación de cálculos biliares. Sus últimas palabras fueron para el sacerdote que le anunció que el día anterior Roma había sido liberada. El compositor moribundo dijo, en su dialecto nativo: "¡Bien! Viva l'Italia; la parte sonora".