Guillaume Balay sirvió en el ejército francés como corneta en el 19.º Regimiento de Infantería. Ganó el primer lugar en el concurso de corneta de 1894 otorgado por la Academia Nacional de Música de París. En 1898 se convirtió en el jefe de música del 119º Regimiento de Infantería. En 1911 sucedió a Gabriel Parés como jefe de música de la Guardia Republicana. Muchas de las composiciones de Balay pasaron a formar parte del repertorio estándar (en ese momento) de las bandas de la Guardia Republicana. Retirado en 1927. Muchas de sus obras para corneta solista de pistones permanecen en el repertorio del trompetista. Balay también compuso música de cámara, música solista para otros instrumentos de viento y música para banda (¡obviamente!). Además de sus logros como director de orquesta, solista y compositor, Balay también publicó su propio método de corneta y fue respetado como profesor.