Charles Dancla nació en Bagnères-de-Bigorre. Cuando tenía nueve años, el violinista Pierre Rode escuchó su música en Burdeos; quedó tan impresionado que envió una carta de recomendación a Pierre Baillot, Luigi Cherubini y Rodolphe Kreutzer. Así, Dancla se convirtió en alumna de los conservatorios de París con Baillot para violín y con el compositor de ópera Fromental Halévy para composición. Fue fuertemente moldeado por Niccolò Paganini, quien lo experimentó en 1830, así como por Henri Vieuxtemps. A partir de 1835, Dancla fue violinista solista en esa ópera de París y poco después se convirtió en concertino. En el año 1857 fue nombrado profesor del conservatorio de París, donde fue un profesor de éxito durante más de 35 años. Murió en Túnez. Sus dos hermanos fueron Arnaud Dancla (1819-1862), violonchelista y autor de un considerable método de enseñanza del violonchelo, y Leopold Dancla (1822-1895), violinista y compositor de música de cámara.