Los nueve Preludios se encuentran entre las principales composiciones para piano de Fauré menos conocidas. Fueron escritos mientras el compositor luchaba por aceptar la aparición de la sordera a mediados de los sesenta. Según los estándares de Fauré, esta fue una época de producción inusualmente prolífica. Los preludios fueron compuestos en 1909 y 1910, en pleno período en el que escribía la ópera Pénélope, las barcarolas núms. 8-11 y nocturnos núms. 9–11. En opinión de Koechlin, "aparte de los Preludios de Chopin, es difícil pensar en una colección de piezas similares que sean tan importantes". El crítico Michael Oliver escribió: "Los Preludios de Fauré se encuentran entre las piezas para piano más sutiles y esquivas que existen; expresan emociones profundas pero mezcladas, a veces con intensa franqueza... más a menudo con la máxima economía y moderación y con una simplicidad misteriosamente compleja". Jessica Duchen los llama "fragmentos inusuales de inventiva mágica". El set completo tarda entre 20 y 25 minutos en jugarse. El más corto del conjunto, el número 8, dura apenas más de un minuto; el más largo, el número 3, dura entre cuatro y cinco minutos.
