El uso que hizo Faure del término 'Barcarola' fue más conveniente que preciso, ya que no se sentía atraído por títulos fantasiosos -incluso sostuvo que sólo usaba términos genéricos para sus piezas ante la insistencia de su editor. Al igual que los nocturnos, las barcarolas abarcan casi toda la carrera compositiva de Fauré y, de manera similar, muestran la evolución de su estilo desde el encanto sencillo de las primeras piezas hasta la calidad retraída y enigmática de las últimas obras. La primera barcarola estuvo dedicada a la pianista Caroline de Serres y estrenada por Saint-Saëns en un concierto de la Société Nationale de Musique en 1882. La pieza comienza con una melodía sencilla en un estilo tradicional veneciano en compás de 6/8. Se desarrolla hacia una forma más elaborada antes de la introducción del segundo tema, en el que la línea melódica se da en el registro medio con delicados acompañamientos arpegiados en los agudos y los bajos. Morrison comenta que incluso en sus primeros trabajos, la dulzura convencional se ve avivada por una sutil disonancia.
