Cuarteto de cuerda de Beethoven núm. 16 fue escrito en octubre de 1826 y fue el último trabajo sustancial que terminó. Sólo el último movimiento del Cuarteto op. 130, un reemplazo del Große Fuge, se escribió más tarde. La obra tiene una escala menor que sus otros cuartetos tardíos: bajo los acordes lentos introductorios del último movimiento, Beethoven escribió en el manuscrito "Muß es sein?" (¿Debe serlo?) a lo que responde, con el tema principal más rápido del movimiento, "¡Es muß sein!" (¡Debe serlo!). Todo el movimiento está encabezado por Der schwer gefaßte Entschluß (La decisión difícil).
