En sus últimos años, Beethoven, como muchos otros compositores, recurrió a la música de JS Bach en busca de nuevas ideas. Sin embargo, la admiración de Beethoven por el maestro del Barroco tardío comenzó cuando aún estaba en Bonn. Posiblemente como un homenaje a los preludios y fugas de Bach en cada tonalidad, Beethoven compuso dos Preludios, ambos empleando cada una de las 12 tonalidades mayores. Se trata de obras de menor éxito que sus obras maestras contrapuntísticas posteriores, como la Sonata para piano n.º 28, op. 101, primer movimiento del Cuarteto de Cuerda, op. 131, y la Grosse Fuge, op. 133. Es posible que Beethoven escribiera los Preludios, op. 39, como ejercicios de composición para su maestro, Christian Gottlob Neefe (1748-1798). Los Preludios fueron publicados en 1803 por Hoffmeister y Kühnel en Leipzig.
