La Sinfonía núm. de Rimsky Korsakov. 1 en Em, op. 1 fue escrito en 1861-65 bajo la dirección de Mily Balakirev, quien estrenó la obra. Antes de conocerlo, Rimsky-Korsakov había esbozado ideas para una sinfonía como resultado de sus lecciones de composición con FA Kanille. Balakirev aprobó el trabajo de Rimsky-Korsakov, animándolo a continuar trabajando en la sinfonía, ayudándolo a sacar el sonido más ruso e incluso ayudándolo con la orquestación (hay una anécdota sobre Rimsky-Korsakov sintiéndose avergonzado en sus primeros intentos de orquestar la obra). Cuando la marina envió a Rimsky-Korsakov a un crucero mundial de tres años en 1862, ya había completado el primer movimiento, el scherzo y el final, y escribió el movimiento lento durante una escala en Inglaterra. Luego envió la partitura por correo a Balakirev antes de volver al mar. En el estreno, el público se sorprendió cuando un hombre uniformado se puso de pie para recibir los aplausos (el reglamento dictaba que los oficiales navales debían usar uniforme incluso cuando estaban fuera de servicio). Rimsky-Korsakov revisó la obra en 1884, transponiéndola a Em e invirtiendo el orden del movimiento lento y el scherzo.
