Richard Wagner war ein deutscher Komponist, Dirigent, Theaterregisseur und Essayist, der vor allem für seine Opern (oder „Musikdramen“, wie sie später genannt wurden) bekannt war. Wagners Kompositionen, insbesondere jene aus seiner späteren Schaffensperiode, zeichnen sich durch ihre komplexe Textur, reiche Harmonien und Orchestrierung sowie die aufwändige Verwendung von Leitmotiven aus: musikalische Themen, die mit einzelnen Charakteren, Orten, Ideen oder Handlungselementen verbunden sind. Im Gegensatz zu den meisten anderen Opernkomponisten schrieb Wagner für jedes seiner Bühnenwerke sowohl die Musik als auch das Libretto. Wagner begründete zunächst seinen Ruf als Komponist von Werken wie „Der Fliegende Holländer“ und „Tannhäuser“, die in der romantischen Tradition von Weber und Meyerbeer standen, und transformierte das Operndenken durch sein Konzept des „Gesamtkunstwerks“.