Beethoven komponierte seine Sonate Nr. 12, Op. 26, 1800–1801, zur gleichen Zeit, als er seine erste Symphonie vollendete. Das dem Fürsten Karl von Lichnowsky gewidmete Werk, sein Gönner seit 1792, besteht aus vier Sätzen und dauert etwa 20 Minuten. Es hat eine unkonventionelle Struktur und beginnt mit einem relativ langsamen Satz im Format von Thema und Variationen. Die übrigen Sätze der Sonate verlaufen nach klassischen Prinzipien im Schnell-Langsam-Schnell-Wechsel. Der dritte Satz enthält einen Trauermarsch, der eindeutig den Wendepunkt der Eroica-Symphonie vorwegnimmt, die Beethoven 1803–1804 schrieb. Dies ist der einzige Satz aus seinen Sonaten, den Beethoven für Orchester arrangierte und der während seines eigenen Trauerzuges gespielt wurde. Das Besondere an dieser Sonate ist auch, dass keiner ihrer vier Sätze in Sonaten-Allegro-Form vorliegt. Dieses Stück wurde sowohl von Schubert als auch von Chopin in späteren Kompositionen zitiert.
