Antonín Dvořák schrieb seine Symphonischen Variationen über ein Originalthema (Symfonické variace), Op. 78, B. 70 im Jahr 1877. Das Stück wurde offenbar als Reaktion auf die Herausforderung geschrieben, Variationen über ein Thema zu schreiben, das sich für diesen Zweck nicht eignete (Dvořák verwendete ein von ihm selbst geschaffenes Thema, das Lied Já jsem huslař). Obwohl das Stück bei seiner Uraufführung durchaus einen gewissen Erfolg hatte, entmutigte die mangelnde Berichterstattung in der Presse den Komponisten, der es zehn Jahre lang zurückhielt, bevor er es 1887 veröffentlichte, nachdem Hans Richter es in Wien dirigiert hatte. Das Werk erhielt eine aktualisierte Katalognummer (78 statt 28, 70 im Burghauser-Katalog und B. 514 für die vierhändige Klavierbearbeitung) und wurde neben Brahms‘ Werk zu einer der am häufigsten gespielten Orchestervariationen überhaupt. Variationen über ein Thema von Haydn und Elgars Enigma-Variationen.
