كان جون فارمر ملحنًا إنجليزيًا ومعلم موسيقى وعازف أرغن. كان والده جون (1812-1894) جزارًا وكانت والدته ماري صانعة قبعات. تم التعرف على جون فارمر، وهو الابن الأكبر بين أربعة أطفال، باعتباره طفلًا معجزة، حيث كان يعزف على الكمان والبيانو والقيثارة. كان عمه هنري فارمر (1819-1891) أيضًا قائدًا وملحنًا وعازف كمان وعازف أرغن في نوتنغهام. كان يمتلك مستودعًا موسيقيًا ناجحًا وقام برعاية موهبة ابن أخيه الموسيقية. عامي 1849 و1852، درس جون فارمر البيانو في معهد لايبزيغ الموسيقي مع إجناز موشيليس، وبعد ذلك درس لمدة عام في كوبورغ على يد أندرياس سبيث، وهو ملحن وعازف أرغن وعازف كلارينيت. عاد فارمر إلى إنجلترا ليعمل لفترة وجيزة في شركة والديه لصناعة القبعات، ثم سافر إلى سويسرا في عام 1853، وتزوج من ماري إليزابيث ستاهيل (1840-1914) في عام 1859، وهي ابنة مدرس في زيورخ، وأنجب منها في النهاية 7 أطفال.